φαλαινοπτερίδες

(Balaenopteridae). Οικογένεια κητωδών θηλαστικών της υπόταξης των μυστακοκητωδών. Οι φ. ξεχωρίζουν από τις άλλες φάλαινες γιατί έχουν ραχιαίο πτερύγιο, αυλακώσεις στην κοιλιακή χώρα και οι εφτά τραχηλικοί σπόνδυλοί τους δεν είναι ενωμένοι μεταξύ τους. Θεωρούνται τα μεγαλύτερα ζώα της εποχής μας. Κυριότερα είδη φ. είναι τα εξής: η φαλαινόπτερος ή φάλαινα η κυανή, η μεγαλύτερη από όλες τις άλλες φάλαινες, το μήκος της οποίας φτάνει τα 30 μ. Μια φάλαινα αυτού του είδους, που είχε μήκος 27 μ., βρέθηκε να ζυγίζει 119 τόνους. Βρίσκεται σε όλες τις θάλασσες, αλλά περισσότερο στον Ατλαντικό, όπου αφθονούν οι καραβίδες, για τις οποίες δείχνει ιδιαίτερη προτίμηση. Η φαλαινόπτερος ο φύσαλος έχει μήκος 20-25 μ. και αφθονεί στον Βόρειο Ατλαντικό και στη Βόρεια Παγωμένη θάλασσα, αλλά με τις μακρινές μεταναστεύσεις που συνηθίζει να κάνει μπορεί να φτάσει έως τον Νότιο Παγωμένο ωκεανό. Η φαλαινόπτερος η ραμφώδης ή ραμφοφάλαινα είναι κοσμοπολιτικό κήτος μήκους 9 μ. Το χρώμα της είναι σκούρο στη ράχη και ανοιχτό κάτω από την κοιλιά. Άλλο σημαντικό είδος είναι και η μεγάπτερος η μακρόχειρ ή φάλαινα η υβοφόρος, που ξεχωρίζει από τις άλλες για την ολοστρόγγυλη ράχη της, τα εξογκώματα που έχει στο κεφάλι και τα πολύ μεγάλα πτερύγιά της στο στήθος και στην ουρά. Το μήκος της κυμαίνεται από 15 έως 18 μ. Βρίσκεται σε σχετική αφθονία σε όλες τις θάλασσες, συχνά μάλιστα πλησιάζει στις ακτές.